1. With somewhere in the region of 17,000 UN peacekeeping forces
(MONUC) and a substantial national Congolese army (FARDC) based mostly
in the east of the DRC, how is it possible that an organised force of
10,000 Rwandan Hutu militias (FDLR) is allowed to flourish and move
freely around the countryside attacking the civilian Congolese
population? Where are they getting their support? Who is benefiting
from their continued presence in the DRC?

2. Why is the civilian population equipped only with whistles to raise
the alarm when being attacked? If you’re under siege, blowing a whistle
is just more likely to get you killed. It’s therefore a sure way of NOT
being able to alert MONUC or the Congolese army that you are being
massacred.

3. If, according to this report, the village of Kaniola has been the
target of previous attacks by rebel forces, why did MONUC and the FARDC
not have a presence there to guard against this eventuality?


ENGLISH VERSION (VERSION FRANÇAISE EN BAS)

BUKAVU (AFP) – 27/05/2007

At least 17 villagers were killed with bladed weapons on Saturday
evening in South Kivu during an attack attributed to Rwandan Hutu
rebels in this region of the east of the Democratic Republic of Congo
(DRC) which had not known a massacre on this scale for two years.

A representative of civil society in Kaniola quoted on Okapi radio,
sponsored by the UN, confirmed on Sunday that the rebels had killed at
least 17 people, wounded around 20 and had kidnapped several others.

A previous assessment of this attack – attributed by the local
inhabitants to rebels from the Democratic Forces for the Liberation of
Rwanda (FDLR) – provided in the morning by the governor of South Kivu
reported 12 dead.

“The toll is increasing.’ confirmed Oscar Zihaliwa, a Kaniola dignitary
who was reached by telephone at midday.

“There were 15 killed on the spot, but the rebels then executed the
people they took with them. A young girl who was able to escape this
morning (Sunday) said that they had killed three hostages of the 18
they had kidnapped,” he stated.

Kaniola, a village in the province of Walungu situated more than 50 km
to the west of Bukavu, the provincial capital, has been the target of
attacks by the FDLR and “Rasta” rebels, a group made up of local and
foreign militias.

This latest killing spree has coincided with the launch in April of
operations against these rebel groups in this zone by the Congolese
army supported by the Blue Helmets.

M. Zihaliwa stated that the rebels, who came from the hills surrounding
Kaniola, had acted in retaliation.

“They targeted houses. Among the victims, there was the father of a
young girl who had been kidnapped by the FDLR who was later freed by
the army,’ he asserted.

“They entered houses in silence. They started by strangling certain
victims before stabbing them, to stop them raising the alarm,” he
continued.

“After the massacre, they went straight back to the hills. The
population alerted the army by blowing their whistles (distributed
among the villagers by the authorities), but when the army got there,
the assailants had already left,’ he added.

According to the testimony of one victim given to radio Okapi, the
assailants left a letter in the village, stating that they would
“return in force.”

The Rwandan Hutu fighters, estimated to number more than 10,000 by the
UN, have been present in the forests and mountains of the east of the
DRC for 13 years where they exact harsh demands on the civilian
population.


VERSION FRANÇAISE

BUKAVU (AFP) - 27/05/2007 13h12

Au moins 17 villageois ont été tués samedi soir à l'arme blanche au
Sud-Kivu, lors d'une attaque attribuée à des rebelles hutus rwandais
dans cette région de l'est de la République démocratique du Congo (RDC)
qui n'avait pas connu depuis deux ans de massacre de cette ampleur.

Un responsable de la société civile de Kaniola cité par la radio Okapi,
parrainée par l'ONU, a affirmé dimanche que les rebelles avaient tué au
moins 17 personnes, fait une vingtaine de blessés et enlevé plusieurs
habitants.

Un précédent bilan de cette attaque - attribuée par les habitants aux
rebelles des Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR) -
fourni dans la matinée par le gouverneur du Sud-Kivu faisait état de 12
tués.

"Le bilan s'alourdit", a affirmé Oscar Zihaliwa, un notable de Kaniola,
joint par téléphone à la mi-journée.

"Il y a eu 15 morts sur place, mais les rebelles ont ensuite exécuté
des personnes enlevées. Une jeune fille qui a pu leur échapper ce matin
(dimanche) a dit qu'ils avaient tué trois otages" sur les 18 qu'ils
auraient enlevés, a-t-il déclaré.

Kaniola, un village du territoire de Walungu situé à plus de 50 km à
l'ouest de Bukavu, la capitale provinciale, est depuis des années la
cible d'attaques des FDLR et de rebelles "Rasta", un groupe composite
constitué de miliciens locaux et étrangers.

Cette dernière tuerie intervient alors que l'armée congolaise, appuyée
par des Casques bleus, a lancé en avril des opérations contre ces
groupes rebelles dans cette zone.

M. Zihaliwa a déclaré que les rebelles, venus des collines surplombant
Kaniola, avaient "agi en représailles".

"Ils ont ciblé les maisons. Parmi les victimes, il y a le père d'une
jeune fille enlevée par les FDLR qui a été récemment libérée par
l'armée", a-t-il affirmé.

"Ils sont entrés dans les maisons en silence. Ils ont commencé par
étrangler certaines victimes avant de les poignarder, pour empêcher
qu'elles donnent l'alerte", a-t-il poursuivi.

"Après le massacre, ils sont immédiatement repartis vers les collines.
La population a alerté l'armée avec des sifflets (distribués aux
villageois par les autorités, ndlr), mais quand l'armée est intervenue,
les assaillants étaient déjà partis", a-t-il ajouté.

Selon le témoignage d'une victime à la radio Okapi, les assaillants
auraient laissé une lettre dans le village, affirmant qu'ils allaient
"revenir en force".

Les combattants hutus rwandais, estimés actuellement à plus de 10.000
par l'ONU, sont présents depuis 13 ans dans les forêts et montagnes de
l'est de la RDC où ils se livrent à des exactions contre les civils.

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