Messel: Darwinius masillae

Messel: Die Grube Messel in der Nähe von Darmstadt gilt als paläontologische Schatzkammer, nirgendwo sonst in Europa wurden so viele vollständige und gut erhaltene Fossilien der Vorzeit geborgen. Vor rund 47 Millionen Jahren eine tropische Sumpflandschaft, bot Messel optimale Bedingungen für die Konservierung selbst von Federn, Haaren und Weichteilen vieler Tiere. Während Krokodile, einfache Säuger und Pflanzen reichlich im Fossilienschatz vertreten sind, war eine Tiergruppe bislang eher unterrepräsentiert: die Primaten. Die moderneren Primatenformen tauchten erstmals vor rund 55 Millionen Jahren, zu Beginn des Eozän, in Form zweier Überfamilien auf: als Tarsoidea, deren Nachfahren noch heute existieren, sowie als Adapoidea, zu denen auch die Unterfamilie der Cercamoniinae gehört. Diese Gruppe ist aus evolutionsbiologischer Sicht besonders interessant, weil diese Tiere bereits ein affenähnliches Gebiss besaßen und damit möglicherweise einen ersten Schritt in Richtung der späteren höheren Primaten darstellen könnten. Von diesen ersten Primatenformen, eher kleine und unscheinbare Tiere, konnten jedoch in Messel bisher nur acht extrem fragmentarische Relikte geborgen werden. ........
Junges Weibchen war nachtaktiv .... Mithilfe von bildgebenden Verfahren wie der Computertomographie konnten die Forscher belegen, dass es sich um eine weibliche jugendliche Vertreterin der Primaten der Unterfamilie Cercamoniinae handelt. Das wahrscheinlich neun bis zehn Monate alte Jungtier war bereits abgestillt und bekam gerade die Zähne eines ausgewachsenen Tieres. Die großen Augenhöhlen deuten auf eine nächtliche Lebensweise dieser Primatenart hin. Die Oberschenkelmuskulatur war extrem stark ausgebildet, wie die Weichteilumrisse erahnen lassen. Darwinius besaß lange, bewegliche Finger und Zehen und konnte auch den großen Zeh abspreizen und wie einen Daumen benutzen. ...... Vermutlich lebte diese Primatenform in dichten Wäldern, war aber weder speziell ans Klettern noch an große Sprünge angepasst. .......... Nach Ansicht der Forscher ist dieses Fossil nicht nur ein Sensationsfund für Messel, sondern stellt ein wichtiges Bindeglied in der Evolution der modernen Primaten dar. Wegen seines guten Zustands eröffnet es einen wertvollen Einblick in Entwicklung und Lebensweise der Primaten des Eozän und Oligozän. ...  http://www.scinexx.de/wissen-aktuell-9945-2009-05-22.html